牙簽鳥，是一種非常可愛嬌小的小鳥。對于牙簽鳥，它們的常見伴侶便是鱷魚。嬌小無害的牙簽鳥，為什么敢冒死為鱷魚剔牙？對于人類來說，真是個不可思議的問題。為了解開這個謎題，我們必須先來了解一下牙簽鳥。
兇猛的鱷魚當(dāng)飽餐一頓后，就會在河邊閉目養(yǎng)神，或爬到沙灘上沐浴陽光。這時，常常有許多牙簽鳥在它背上飛來飛去，好像在跟鱷魚親切交談。當(dāng)鱷魚酣酣入睡時， 牙簽鳥卻毫不客氣地拍打著翅膀，將它從甜夢中驚醒，鱷魚便百依百順地張開大嘴，讓牙簽鳥飛到口腔里，去啄食它牙縫中殘食剩飯。 牙簽鳥迅速地把嵌在鱷魚牙齒縫間的魚、蚌、蛙、田螺等肉屑一一啄取吞進(jìn)腹內(nèi)。
鱷魚是兇殘的,但是牙簽鳥卻敢于從鱷魚口中取食。 牙簽鳥因?yàn)橥{魚的親密關(guān)系,又被稱為鱷魚鳥。當(dāng)鱷魚飽餐后就會張開嘴巴，等待牙簽鳥的來為自己“剔牙”。
鱷魚雖然被這樣的衛(wèi)生服務(wù)員打掃得舒舒服服,但飽餐后的鱷魚也會一夢不醒地閉合大嘴，使這種虎口取食的牙簽鳥令人擔(dān)憂。不過，牙簽鳥自有解脫之法。它用尖硬的喙,輕輕地碰刺鱷魚松軟的口腔,鱷魚便會立刻張大嘴,讓這些鳥繼續(xù)工作或飛離。
牙簽鳥與鱷魚的友誼
鱷魚對待弱小動物兇惡殘忍，為什么對待牙簽鳥卻是那樣的仁慈和謙讓呢？這是因?yàn)�，牙簽鳥是一種非常機(jī)敏的鳥類，它在啄食鱷魚牙縫中的殘食時，格外警惕周圍的一切，充當(dāng)著鱷魚的義務(wù)警衛(wèi)員。一旦發(fā)現(xiàn)了敵情，便驚叫幾聲向鱷魚報警，鱷魚得到報警信號后，便潛入水底避難。
關(guān)于牙簽鳥的異議
一般人認(rèn)為，牙簽鳥是鱷魚的牙科醫(yī)生，沒有它們的幫助，鱷魚的牙齒就會壞掉。有時候，鱷魚睡著了，小灰鳥就會飛到它的嘴邊，用翅膀拍打幾下后，鱷魚會自動張開大嘴，讓小灰鳥飛進(jìn)嘴里去啄食。人們一般都把這種小鳥叫做"牙簽鳥"。多少年來，人們一直對這個說法堅(jiān)信不疑，并且把牙簽鳥和鱷魚的友誼當(dāng)成是動物之間互惠共生的范例。
然而近年來，一些嚴(yán)肅的動物學(xué)家卻提出了不同的看法。
他們認(rèn)為，現(xiàn)在到非洲大陸旅游的人越來越多，其中有不少攝影家或攝影愛好者。如果他們見到了小鳥鉆到鱷魚嘴巴里的有趣場面，無論如何也會攝下這珍貴的鏡頭。然而，這樣的照片卻一張也沒有。另外，到非洲進(jìn)行考察的眾多科學(xué)家，也都沒有見過這種奇異的現(xiàn)象。在希羅多德去世以后的2400多年當(dāng)中，只有兩位動物學(xué)家自稱看到過牙簽鳥飛到鱷魚嘴里吃東西的場面，但他們講述的事情都沒有具體的時間和地點(diǎn)，沒有真憑實(shí)據(jù)，不能讓人信服。
為了揭開這個千古之謎，美國加州大學(xué)的鳥類專家豪威爾先生專程來到非洲埃塞俄比亞的甘貝拉地區(qū)，進(jìn)行了兩個半月的考察。因?yàn)槎鄶?shù)動物學(xué)家認(rèn)為，希羅多德提到的小灰鳥，應(yīng)該是分布在尼羅河流域的"埃及鸻"，而甘貝拉地區(qū)正是研究埃及鸻最理想的地方。同時，這里還有很多非洲鱷魚。
這種被叫做"牙簽鳥"的埃及鸻，大小跟鴿子差不多，長著黑、白、灰、淺黃4種顏色的羽毛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，特別醒目。這些小鳥特別勇敢，只要有同類或猛禽入侵它們的"領(lǐng)地"， 埃及鸻就會展開雙翅進(jìn)行攻擊，就算是老鷹，也會在埃及鸻的頑強(qiáng)攻擊下敗下陣來。
在長達(dá)兩個半月的考察中，豪威爾教授不辭勞苦，早出晚歸，發(fā)現(xiàn)了埃及鸻的不少有趣的生活習(xí)性，這都是前人從未了解到的。但他從來沒有看到埃及鸻在鱷魚嘴里捉蟲的現(xiàn)象。因此這位鳥類專家認(rèn)為，即使希羅多德記述的鱷魚與牙簽鳥是好朋友的故事是有根據(jù)的，也是十分罕見的現(xiàn)象，不應(yīng)該把它看做是動物之間互惠共生的范例。
